Mnogi ljudi znaju da automobili imaju motore, ali možda zapravo ne razumiju prijenose. Jednostavno rečeno, mjenjač je odgovoran za prijenos snage koju generira motor na kotače nakon pravilnog podešavanja.
Broj okretaja motora i potrebni broj okretaja kotača nisu uvijek isti. Kada automobil krene, treba mu veći okretni moment; pri velikim brzinama potrebni su veći okretaji kotača. Tu na scenu stupa mjenjač, mijenjajući prijenosne omjere kroz različite stupnjeve prijenosa kako bi motor održao rad unutar svog optimalnog raspona.
Na primjer, kod automatskog mjenjača obično se koristi niži stupanj prijenosa kada se kreće kako bi se dobila veća pogonska snaga; kako se brzina vozila povećava, mjenjač postupno povećava stupanj prijenosa kako bi smanjio broj okretaja motora, čime se uravnotežuje snaga, glatkoća i ekonomičnost goriva.
Stoga mjenjač nije samo "-stroj za mijenjanje brzina," već ključna komponenta pogonskog sklopa automobila. Blisko surađuje s motorom i pogonskim sustavom, izravno utječući na performanse ubrzanja vozila, glatkoću, potrošnju goriva i iskustvo vožnje.
